1938. február 23-án született Prágában. A cseh újhullám egyik vezéralakja, aki '68 után is otthon maradt, és több-kevesebb következetességgel tartja stílusát. Filmjei rendkívül népszerűek.
A híres prágai FAMU-t 1963-ban végezte el. 1965-ben az új nemzedék bejelentkező gyűjteménye, a Gyöngyök a mélyből egyik rendezője Vera Chytilová, Jan Nemec és Evald Schorm társaságában; 1966-ban már a legjobb külföldi filmnek járó Oscar-díjat vehette át a Szigorúan ellenőrzött vonatokért. A film Bohumil Hrabal regényéből készült, ugyanúgy, mint a Sörgyári Capricco, a Magány az erdőszélen, a Hóvirágünnep, a Pacsirták cérnaszálon (mely a Berlini Fesztiválon kapott Arany Medve-díjat) című rendezései; jelenleg készíti elő az Őfelsége pincére voltam megfilmesítését. De e hangulatban készült a Mesés férfiak kurblival, a Vége a régi időknek, az Én kis falum, az Iván Csonkin közlegény élete és még számos játékos hangulatú, lírai, ironikus, nosztalgikus mozija.
Színészként is sikeres. Játszott például a szintén Oscar-díjas Jan Kadár A vádlott című filmjében és Chytilová Játék az almáértjában. Magyar kollégái hívására is szívesen áll kamera elé, láthattuk a Minden szerdánban (Gyarmati Lívia), a Szívzűrben (Böszörményi Géza), a Felhőjátékban (Maár Gyula), a Franciska vasárnapjaiban (Simó Sándor) és a Világszám!ban (Koltai Róbert)
Eközben arra is jut ideje, hogy a Cinoherni Klub nevű színházat igazgassa, és ott is szerepeljen. Budapesten rendezett a József Attila színházban (Hogy szeret a másik?) és szerepelt az Új színházban (Még egyszer hátulról)
JIŘÍ MENZEL
