A NAPFÉNY ÍZE egy család három generációjának története és egyben Magyarország elmúlt bő száz évének a története is: titkolt szenvedélyek, tragikus árulások, nagy szerelmek és nagy barátságok históriája. Tragédia és humor, romantika és véres valóság keveredik benne - mindaz, ami megtörténhetett egy családdal és egy országgal Kelet-Európában, a XX. században.

  A Sonnenschein család felemelkedései és bukásai elválaszthatatlanul összefonódnak a világháborúkkal, forradalmakkal és a Holocausttal. A filmben egy magyar család, egy magyarországi zsidó család kálváriáját láthatjuk.

  A történet - melyet kortársunk, Sonnenschein Iván mesél el - Manó bácsival, Iván dédapjával kezdődik. Sonnenschein Manó, egy falusi kocsmáros fia, csupán egyetlen esélyt lát arra, hogy biztosítsa családja jólétét: és az abban a receptkönyvben van, mely egy gyógylikőr elkészítésének titkát őrzi. Az ital segítségével fellendülő üzletnek köszönhetően megváltozik a Sonnenschein család élete: Ignác már biztos háttérként tudhatja maga mögött a polgári jólétet és biztonságot. Ennek köszönheti, hogy az antiszemita előítéletek ellenére kivételes pályát fut be - bíró lesz, és politikai ambícióit is siker koronázza. Egy törvénytelen szerelem és egy botrányos házasság azonban beárnyékolja közéleti sikereit.

  Az ő fia, Ádám, szintén nem büszkélkedhet kiegyensúlyozott magánélettel: miközben vívóként sikert sikerre halmoz, elszereti bátyja feleségét (vagy őt szereti el az asszony). A történelem pedig kettétöri Ádám álmait: a Holocaust idején még az olimpiai arany sem mentheti meg a megalázó haláltól.

  Iván, Ádám fia túléli a vészkorszakot, és Magyarországon akarja folytatni az életét; számára a politika a visszavágás lehetőségét jelenti. Naiv és idealista: ám a koncepciós perek idején - melyek megszervezésében neki is fontos szerepet szánnak - kiábrándul a kommunizmusból; és rájön, hogy szembe kell néznie a múlttal, hogy elviselhesse és megérthesse a jelent.
Szabó István filmje egyszerre személyes és közéleti: egy család és egy ország története, egy évszázad teljes krónikája.

  A napfény íze az Európai Filmakadémia 1999. évi díjai közül elnyerte Az Év Európai Filmszínésze Díját (Ralph Fiennes), valamint Az Év Európai Operatőre (Koltai Lajos) és Az Év Európai Forgatókönyve (Szabó István és Israel Horovitz) Díjakat.